王进的父亲对这个儿子的评价只有“纨绔子弟”四字。王进的父亲早年间也曾入仕，只是仕途不顺。因为自己太过耿直的个性，不经意间得罪了许多人，三十出头便告病还乡。
由远房亲戚做媒，娶了王进的母亲，次年便生下麟儿。父亲对王进抱有很大的期待。尤其是想把他教育成一个玲珑剔透的人。只是常言道：龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞。
王进只学到了剔透，却少了许多玲珑。王进对于仕途半点兴趣没有，父亲也只有由着他。即便是进入了仕途，恐怕也是会落得和他一样的下场，王进的父亲总是这样安慰自己。到了十五六岁时，王进已经游遍了本省河山。
待到弱冠之年，他终于说服了老父老母，独自踏上了寻海之旅。一路省吃俭用，偶尔卖卖字画或是写写家书，到了江浙一带，还赚下了些许银钱。在城郊找了一个农户住下。
农户是一对夫妻带着一个呀呀学语的女儿，不求房租，只求其能教授爱女能识得些字。王进看着不到两岁的翠花，犯了难。
江南的雨，王进也是喜欢的。被雨水洗过的青石板路，湛蓝天空初遇彩虹，还有路上的纷纷行人，没有比这再好的景致。
这日也是雨过天晴，王进搭了邻家的马车进了城。正好碰见不久前新结交的朋友，二人打过招呼便一同进了茶楼。小二领着两人上了楼，二人坐定，新朋友先发了话。“子现可知万羽楼？”
王进摇了摇头，“倒是道听途说过，那地方倒似个客栈？”
李瑜把玩着手里的水墨扇，沉思片刻，微笑着说道：“你要说它是客栈，倒也不错。你初来乍到，不知道也不足为怪。”
“你看那路上行人纷纷，皆是向东而去。你道为何？”
也不等王进答话，李瑜又说：“那万羽楼就在东街道路尽头。可是这城里唯一一家风月场所，今日正是一年一度品花之日。”
王进自然知道这品花之意，只是平日里他虽潇洒，却也真真没去过风月场所。唯一的印象也是十四五岁时邻居二狗给的小书中看过，少时也曾痴迷过那类小书，为此和二狗几年间都囊中羞涩。
只是书虽好，看多了就像看红烧肉一样，慢慢的也就腻味了。王进本就对此事没什么兴致，即便李瑜说着那些女子如何的沉鱼落雁、闭月羞花，他也无动于衷。最后，李瑜可怜巴巴地说他实在因为家里那只母老虎最近发飙次数见长，才想去散散心。
王进瞬间想到李瑜的妻子，心宽体胖，不怒自威。发起威来肯定也是了不得的。
二人来到万羽楼，客人们熙熙攘攘往里挤。门口有管事的在收钱，李瑜看向王进，王进这才了然自己被诓了，只得把自己身上全部家当给了管事的，但却也只得个末等座位。
进入大门，王进只觉得被那金碧辉煌的装饰迷了眼。正中的舞台已经载歌载舞，看台更是座无虚席，自己和李瑜几经周折，终于找到了角落里的座位。
须臾，一个美艳妇人登上了舞台，跟在她身后的小厮敲了一下手里的铜锣。音乐瞬间停了，看台的客人也瞬间鸦雀无声，都在等待着接下来的重头戏。
待那老鸨说完，宾客中嘘声一片。最前排的一位身着锦衣华服的男子起身对老鸨说道：“怎的今年蕊芯姑娘并未列在其中？”
“大家稍安勿躁，蕊芯连续三年夺得花魁，今年若是再参加，别的姑娘怕是不见得高兴。”
“大家也都听到了，今年蔓蔓姑娘初次露面，还请大家多捧场。”
说罢，老鸨笑盈盈地起身下了台，去了里间。
华服男子无奈落座，因未得见蕊芯，与旁人道尽了惋惜。王进想着那人一定是慕名前来了，那前排座位也必定是花了无数银钱。
梅兰竹菊、藤丝蔓枝，八位姑娘陆续登场，展示了各自的才艺。时有坐下宾客技痒，向台上的姑娘抛去诗句，姑娘们也不怯，这倒似以诗会友。
宾客们投了票，老鸨亲自唱票以示公允。最后，萧蔓蔓以压倒性的优势夺得了榜首。之前的华服男子藏不住对蔓蔓的欣赏，掷了若干金银，被老鸨带到了里间。似是早已经忘了自己最初的目的。
李瑜把扇子一收，拍了拍手，又摇了摇头，嘴里念道：“不及玉娘万一。”王进不知他嘴里的玉娘是谁。蔓蔓姑娘已是个中翘楚，比那男子也比得，那玉娘又是何许人也？
“瑾之所说的玉娘是谁家女子？可有幸一见？”李瑜见他来了兴致，撑开扇子摇了起来，慢慢说道：“子现是问对人了，换做别人怕还真难得一见。”
李瑜寻到一个小厮，那小厮像见到熟人般，马上把手里地活计交予同伴，便将二人带到了后台，后台不似前台那般聒噪，二人的耳根子终于清净了些。
小厮笑道：“公子今日可是来见蕊芯姑娘的？”
“倒也不是，只是与我交好的王公子今日想见玉娘一面，可否代为通报？”说着便作势要从身上掏出银钱。
小厮