晚间歇业后，苏河政把苏紫萍拦在酒楼，向女儿转述王家七郎求娶一事。
事无巨细，包括王家的书香底蕴，王七郎的真才实学，提壶沽酒的一见钟情……
说得苏紫萍一愣一愣。小手不自觉抚上侧脸，这张脸蛋确实有让人一见钟情的资本，只是那戏文上的才子佳人，那么巧发生在她身上？
苏河政见女儿不信，苦口婆心劝道：“那王家七郎我悄悄去看过，模样品性不比顾南言差，年龄又与你相当。
你不是一直想去河间府开店？那王七郎的姐夫是河间府布政司家的嫡次子，届时借官家的脸，吴家见了咱们都得给几分面子！”
不得不说，一番劝诫句句说进苏紫萍的心坎。把酒楼开到河间府甚至全国各地，是她长久以来的夙愿，若不是已经买股顾南言，她都有些心动了。
但总觉得如坠云雾，不切实际。就因为王家七郎找自己订过一次餐，就情根深种了？
不管怎么说，要她和一个不熟悉的男子定终身，还不如和顾南言凑合。想了想，苏紫萍道：
“爹，我和小顾一年之约尚未到期，倘若明年县试小顾考不中秀才，我再与他和离不迟。”
苏河政当即怒吼：“妇人之仁！大好机会在眼前，容得到你挑三拣四？”
“小顾”这两个字好像魔障，敲得苏河政脑袋直犯晕，胸中火气蹭地上升三分。
苏紫萍也不甘示弱，“照您所说，那王七郎心悦我，以致茶不思饭不想，难道连一年都等不得？”
“你你你…你个糊涂东西！人家也是有头有脸的书香世家，求娶已嫁的商户女已是屈尊降贵，你还要人家作备胎？未免太瞧得起自己！”
苏河政的胸口一起一伏，身形向后仰倒，脸色涨得发紫。
苏紫萍再不敢顶撞，连忙扶住他，麻利地递上一杯温开水，“爹，您消消气，我不是这个意思。”
“那你想怎样？”苏河政怒目而视，非要苏紫萍给个说法不可。
眼下并非争论的好时机，能拖一时是一时。苏紫萍晓得苏河政爱女心切，强挤出两滴眼泪，
“爹，就算那王七郎对女儿一见钟情，十有八九冲着女儿的脸，而非脾气秉性。
若那王七郎近距离接触女儿后，发现女儿与他想象中大相径庭，女儿又该如何自处？难不成再来个三嫁？”
闻言，苏河政敛起怒意，若有所思。他只想给女儿找个依靠，并不想给女儿找罪受。
苏紫萍见有回转余地，趁机道：“不若女儿与王七郎接触一番，待到相熟后，再做决定不迟。”
半晌，苏河政妥协似的点了点头。
·
翰辰书院。
夫子宣布散学后，王七郎吆喝两声，唤住几个交好的同窗。
他模样俊俏，为人爽朗，书又读得好，在书院如鱼得水，众学子也乐意捧着他。
尤其是张二痞，自李高炎犯下大错被关禁闭后，总算找到了靠谱玩伴，两人关系紧密的很。
见众位好友应声留步，王七郎朗声道：“王某初来乍到，拟于明日晚间于苏家酒楼设宴，大家务必赏光。”
正在收拾书本的顾南言手一顿，又很快恢复如常。
“苏家？”张二痞下意识看了眼顾南言，继而哥两好地搂过王七郎的肩，“我发现你最近总往苏家酒楼跑，不会悄悄和顾兄切磋学问吧？”
“顾兄？和顾兄有什么关系？”王七郎迷惑不解，“我都不知顾兄住哪里。”
王七郎只听张二痞提起过顾南言曾夺得绍阳府案首，并不知晓此人来路，加之顾南言通身气质冷淡至极，看上去一点儿都不好相处，他从未想过顾南言可能是乞丐或者赘婿的可能性。
张二痞正要跟他解释顾南言的家庭情况，王七郎忽然挤了挤眼睛，言语暧昧，“不瞒你们说，我之所以经常去苏家酒楼，是为那临门沽酒的苏娘子。”
将将踏出屋门槛的顾南言差点绊倒。
张二痞顿觉不妙，想那李高炎就是因为苏娘子跌了个大跟头，而今新来的王秀才怎么也神智不清？
眼角直抽抽，控制不住往顾南言身上瞥，“莫非你对苏娘子…？”
“苏娘子貌美如花，王某心悦已久。”
竟大大方方承认了自己的喜欢！
顾南言脚步倏地顿住，依旧没有回头，只是握紧的拳在微微颤抖。
张二痞瞠目结舌，直给王七郎使眼色，周围同窗也都目瞪口呆，眼珠子在顾南言和王七郎身上来回地转。
“那苏娘子已经嫁作人妇…”张二痞的声线几近颤抖。
王七郎不明所以，还以为别人好奇他为何对他人之妻感兴趣，爽朗一笑，解释道：
“苏娘子那般美人，误嫁乞丐岂不可惜？王某虽是书生，却非那迂腐之人。
不瞒诸位，苏员外已然认可